Seraphim Tibúrcio da Costa nasceu em 1856, em Jequeri, um distrito do munícipio mineiro de Ponte Nova (no
meio do caminho entre Ouro Preto e Manhuaçu). Por volta do fim da década de 1870,
ainda jovem, chegou ao recém-criado município de Manhuaçu, como tropeiro, mas
tempos depois já exercia o cargo de cobrador de impostos da cidade.
A região para onde Seraphim se mudou era conhecida
originalmente como Maygaçu, nome que na língua dos índios locais quer dizer rio
grande, que aportuguesado virou Manhuaçu, que batiza o principal rio local e o
município.
O sertão do Rio Manhuaçu começou a ser explorado no
início do século XIX pelo desbravador Domingos Fernandes de Lana (natural de Ouro
Preto, seu pai – Domingos Fernandes Barroso - foi um dos construtores da
primitiva estrada real de Ouro Preto a Vitória), que estabelece com os índios
puris o comércio da ipecacuanha (ipeca - planta medicinal). Lana rompe pela
mata, desfazendo dificuldades, enfrentando as adversidades, improvisando
passagens, abrindo trilhas que mais tarde se transformariam em caminhos
permanentes para os mais diversos pontos.
Após alguns anos, chegam ao lugar, representando o
governo provincial, o Guarda-Mor Luiz Nunes de Carvalho e o Alferes José
Rodrigues de Siqueira Bueno. Constroem uma fortificação nas margens do Ribeirão
de São Luiz, e organizam os primeiros estabelecimentos agrícolas. Por volta de
1843 forma-se um aldeamento de índios em terras do tal Ribeirão São Luiz.
Por este tempo surge o sertanista Antônio Dutra de
Carvalho que se estabelece nas cercanias da Cachoeira da Mata, primeira
propriedade de um grande latifúndio que se formaria, cujos limites se estendiam
por três léguas de largura em cada margem do Manhuaçu, e por outras três léguas
de fundos. Em 1846, o sertanista aluga índios junto à curadoria do aldeamento e,
com esta força de trabalho, abre a primeira estrada do lugar. Os caminhos se
alongam por toda a região onde cruzam gente em busca de terras e comércio.
Na ocasião, a ipeca extraída pelos índios é uma mercadoria
disputada, fonte importante de renda para a localidade. A criação de suínos e
os gêneros de subsistência também tem expansão nessa época. Inicia-se o cultivo
de café. A região ganha novo impulso para seu desenvolvimento com a chegada de
colonos suíços, alemães e franceses poucos anos depois.
Na década de 1870 a região contava com três povoamentos:
o arraial de Santa Margarida, mais antigo, e as povoações de São Lourenço e de
São Simão. Diante do progresso da região, o governo provincial cria, em 5 de
novembro de 1877, o município do Rio Manhuaçu, destinando como sede o povoado
de São Simão. É o bastante para fazer insurgir um movimento emancipacionista no
arraial de São Lourenço do Manhuaçu, que reivindicava ser a sede. Organizados e
reunidos em torno do Tenente-Coronel Antonio Rafael Martins de Freitas,
veterano da Guerra do Paraguai, a população requer a emancipação como também
introduz melhoramentos na vila, construindo um autêntico programa de obras
públicas. Finalmente as autoridades estaduais se rendem à pressão e em 13 de
janeiro de 1880, promulgam a lei 2.557 transferindo para a Vila de São Lourenço
a sede do município de Manhuaçu. No ano seguinte lhe é concedido o foro de
cidade.
Depois dessa breve introdução sobre a formação do
município de Manhuaçu, voltemos à história do Seraphim Tibúrcio.
Trabalhando como coletor de impostos na cidade ele
começa a ganhar dinheiro, e dessa maneira conquista a confiança dos coronéis
que dominavam a cidade.
Mostrando visão empreendedora, compra a primeira
máquina de limpar café da região e passa a prestar serviço a todos os
cafeicultores. Foi um dos homens que ajudaram a consolidar a construção dos
prédios para que a sede do município fosse transferida de São Simão (atual
Simonésia) para a Vila de São Lourenço do Manhuaçu, em 1877.
Ao longo do tempo passou a diversificar suas
atividades de negócios, atuando como comerciante de gêneros e comprador de café.
Foi nomeado coronel da Guarda Nacional e foi delegado de polícia em Manhuaçu.
Era culto, possuindo um círculo de amizades bem próximo aos grandes nomes das
ideologias republicanas, como Silva Jardim e Cesário Alvim (membros do Partido
Republicano).
Com prestígio e influência, em 1892, foi eleito
prefeito de São Lourenço do Manhuaçu, com o apoio dos Dolabela. Em 1894, rompe
a aliança com os Dolabela e tenta a reeleição e foi derrotado. Serafim Tibúrcio
venceu nas urnas, com 636 votos à frente do segundo colocado, Frederico
Dolabella, que foi conduzido ao poder por indicação dos coronéis rivais.
Frederico Dolabella governou Manhuaçu até 1905, acompanhado do irmão, o vigário
Odorico, que soube articular um quadro em que ganhava apoio, enquanto Serafim
Tibúrcio perdia sustentação.
O coronel Tibúrcio ficou inconformado com a derrota,
reuniu documentos, foi até à capital Ouro Preto e recorreu ao presidente da
província mineira, Crispim Jaques Bias Fortes, porém, este não o apoiou na
reivindicação, pois as eleições municipais eram de responsabilidade dos
municípios que tinham autonomia para declarar vencedores e perdedores, tudo
feito para aumentar o poder dos feudos municipais.
Depois desse revés, Tibúrcio foi obrigado a sair da
cidade e se refugiar em fazendas nas proximidades de Caratinga, um município
vizinho. Foi nessa espécie de exílio político que ele elaborou a estratégia de
retomada do poder. Contou com a ajuda de índios e jagunços, que também haviam
sido expulsos da cidade pelos coronéis, por intermédio do padre Odorico. Com o
apoio do coronel João do Santos Coimbra, Tibúrcio liderou uma tropa que chegou
ao município no início de maio de 1896, com um contingente de cerca de oitocentos
homens e invadiu Manhuaçu. Foram dias e noites de confronto nas ruas e praças,
até a proclamação da República Manhuassu,
A
declaração de independência foi uma espécie de vingança contra Bias Fortes, que
se negou a apoiá-lo. Com isso, o coronel declarou o município um país
independente, com moeda e legislação próprias. Então, tomou o controle da
região e proclamou a república independente do Brasil em 15 de maio de 1896, sete
anos depois da Proclamação da República do Brasil.
A moeda que
circulava na República Manhuaçu era um vale chamado Boró, lastreado no café.
É interessante notar que a proclamação da República
do Manhuaçu foi noticiada na capital federal (Rio de Janeiro) somente por um
jornalista: Machado de Assis.
Segundo historiadores, em seu curto autodeclarado
governo, Tibúrcio espalhou o medo em várias famílias oposicionistas, tendo
ordenado invadir a fazenda de Antônio Welerson, promotor público e pessoa de
bem que só não aconteceu por causa de um comparsa de Tibúrcio que avisou a
tempo Welerson, tendo ele se refugiado na fazenda de seu sogro José Bazílio
Nogueira da Gama.
Essa incrível declaração de independência, em um
lugarejo escondido onde o Judas perdeu as botas, foi feita com um discurso proferido
no coreto da praça central da cidade.
Ninguém podia entrar no território republicano sem
autorização do então presidente coronel Serafim Tibúrcio, que estabeleceu como
sede da República o casarão onde morava e atualmente funciona a Escola Estadual
Monsenhor Gonzalez, no Centro da cidade. O estado independente que ele criou
tinha aproximadamente o tamanho de Sergipe (a região de abrangência da então
República do Manhuaçu é hoje ocupada por cerca de 70 municípios).
Depois de proclamada a independência, o coronel
Tibúrcio avançou em direção à divisa com o estado do Espírito Santo com a
política de distribuição de lotes e abertura de estradas.
Houve três tentativas frustradas do governo provincial
de restabelecer a ordem política em Manhuaçu. Em todas os policiais foram
mortos a tiros pelos jagunços e os índios puris e botocudos a serviço do
coronel. Serafim Tibúrcio só foi deposto depois da interferência do Exército, que,
a pedido de Bias Fortes, mandou a Manhuaçu 380 homens armados com carabinas,
revólveres e canhões para enfrentar os aliados do coronel.
A República Manhuassu (na época se escrevia com dois
esses) durou apenas 22 dias. A batalha pela retomada de Manhuaçu só terminou
depois de 20 dias de combate, em 15 de junho daquele ano.
Deposto
pelo Exército, depois de 22 dias de República, Serafim Tibúrcio fugiu com
aliados para a cidade de Afonso Cláudio, no Espírito Santo, divisa com Mina
Gerais. Neste estado adquiriu/ganhou fazendas e gado, o que, para o professor e
historiador Flávio Mateus, reforça a tese de que ele havia deixado Manhuaçu
depois de um acordo com o governo. Residia na fazenda Aurora da Barra.
De 1908 a 1916 ocupou o cargo de governador municipal
(equivalente a vereador). Nesse período também foi vice-presidente da
governadoria municipal de Afonso Cláudio (câmara de vereadores) e foi presidente
do governo municipal (prefeito).
Os anos vividos em Afonso Cláudio renderam ao coronel
Tibúrcio alguns aliados e inimigos. No ano de 1916, quando era o presidente da
câmara dos vereadores da cidade e na esteira da Revolta do Xandoca, encontrou a
oportunidade de se vingar de alguns de seus novos inimigos, foi um dos
protagonistas de ataques desferidos a Afonso Cláudio, ao lado de Antonio
Martinho Barbosa e Eduardo Olympio dos Santos, seus fiéis aliados, em resposta à
derrota nas últimas eleições municipais. Na verdade, o ataque foi endereçado
aos líderes opositores e a seus aliados que tinham sua moradia e base em Afonso
Cláudio, representados pelos coronéis José Cupertino Figueira Leite e José Giestas,
deputado estadual e prefeito eleito, respectivamente. O confronto foi violento
e ocorreram várias baixas. Após o frustrado ataque a Afonso Cláudio, pois a
população resistiu bravamente sendo auxiliada por uma guarnição militar vinda
da capital, Seraphim e seus companheiros se refugiaram em Minas Gerais, MG, de
onde não mais retornaram.
Serafim Tibúrcio da Costa faleceu em Espera Feliz, MG,
três anos depois de ter sido expulso de Afonso Cláudio, sendo enterrado em
Manhuaçu em 19 de novembro de 1919.
Fontes:
